Isaac Newton nació el 25 de diciembre de 1642… o quizá no. Esa fecha, repetida en libros, artículos y hasta en placas conmemorativas, es correcta solo a medias. El problema no es Newton, sino el calendario. En el momento de su nacimiento, Inglaterra seguía utilizando el calendario juliano, mientras que buena parte de Europa ya había adoptado el calendario gregoriano, promulgado por el papa Gregorio XIII en 1582. Dos calendarios distintos implican días distintos, aunque el acontecimiento sea el mismo.
El desfase entre ambos calendarios no era fijo: dependía del siglo y aumentaba lentamente con el paso del tiempo. En el siglo XVII, cuando nació Newton, la diferencia era ya de diez días. Eso significa que el 25 de diciembre de 1642 según el calendario juliano corresponde en realidad al 4 de enero de 1643 en el calendario gregoriano, que es el que usamos hoy. Newton, por tanto, no nació el día de Navidad, sino a comienzos de enero, aunque durante siglos su fecha de nacimiento se haya citado sin matices.
El desfase entre ambos calendarios no era fijo: dependía del siglo y aumentaba lentamente con el paso del tiempo. En el siglo XVII, cuando nació Newton, la diferencia era ya de diez días. Eso significa que el 25 de diciembre de 1642 según el calendario juliano corresponde en realidad al 4 de enero de 1643 en el calendario gregoriano, que es el que usamos hoy. Newton, por tanto, no nació el día de Navidad, sino a comienzos de enero, aunque durante siglos su fecha de nacimiento se haya citado sin matices.
Para evitar este tipo de confusiones históricas, es imprescindible saber en qué calendario está escrita una fecha y cómo convertirla correctamente. A continuación puedes usar este conversor en línea de calendarios juliano y gregoriano para comprobar no solo la fecha real del nacimiento de Newton, sino también la de muchos otros personajes históricos nacidos en países que tardaron siglos en adoptar el calendario que hoy damos por universal.
Pero no es tan sencillo usarlo…
Cómo hacer la conversión de fechas
Isaac Newton nació en una Inglaterra que todavía no utilizaba el calendario gregoriano. En el siglo XVII, el país seguía rigiéndose por el calendario juliano y, además, el año oficial no comenzaba el 1 de enero, sino el 25 de marzo. Esto hace que muchas fechas históricas inglesas resulten confusas cuando se expresan con criterios actuales.
Por ese motivo, la fecha del nacimiento de Newton suele aparecer de distintas formas según la fuente. Wikipedia, por ejemplo, indica que nació el 4 de enero de 1643, porque ofrece directamente la fecha ya convertida al calendario gregoriano moderno, que es el que usamos hoy. Sin embargo, esa misma fecha corresponde en el calendario juliano al 25 de diciembre, que era como se registraban los nacimientos en la Inglaterra de la época.
El problema surge cuando se intenta convertir esa fecha sin tener en cuenta cómo se contaban los años entonces. Si se introduce “25 de diciembre de 1643” como fecha juliana, el resultado es incorrecto, porque en realidad ese 25 de diciembre todavía pertenecía al año 1642 según el cómputo inglés. Para obtener la fecha correcta hay que introducir la fecha tal como fue registrada originalmente, no como la expresamos hoy.
Si se introduce “25 de diciembre de 1643” como fecha juliana, el conversor devuelve el 4 de enero de 1644. No es un error: simplemente se está usando un año moderno para una fecha que, en su contexto histórico, pertenecía al año anterior.
Entonces… ¿qué pongo?
Para que el resultado sea correcto en este conversor hay que introducir la fecha tal como se registró en su momento, no como la expresamos hoy. En el caso de Isaac Newton, eso significa seleccionar la conversión juliano → gregoriano e introducir 25 de diciembre como día y mes, pero usando el año 1642, que es el que correspondía entonces en Inglaterra, donde el año no comenzaba el 1 de enero sino el 25 de marzo. Al hacerlo, el conversor devuelve 4 de enero de 1643, que es la fecha equivalente en el calendario gregoriano moderno y la que aparece hoy en la mayoría de las biografías.
