A estas alturas podría parecer difícil encontrar algo nuevo que discutir sobre un eclipse solar. Sabemos qué lo produce, podemos calcular su trayectoria, conocemos la hora a la que empezará en cada localidad y disponemos de modelos capaces de anticipar la sombra con años de margen. Sin embargo, alrededor del eclipse total del 12 de agosto de 2026 han aparecido mensajes que hablan de planes gubernamentales, rituales de las élites, alteraciones del cerebro, desaparición de la gravedad, robo de energía e incluso gafas de protección concebidas como instrumentos de control. Algunos aceptan que la Luna ocultará el Sol; simplemente han decidido añadirle una conspiración.

Hay algo especialmente curioso en esta historia. El ser humano necesitó siglos de observación, registros, matemáticas y astronomía para aprender a predecir eclipses. Ahora basta un teléfono móvil, una cuenta en una red social y una seguridad inversamente proporcional a los conocimientos para sembrar dudas sobre lo que sabemos desde hace milenios. Antes, una ocurrencia extravagante podía quedarse en una conversación privada, en la barra de un bar o entre cuatro conocidos. Hoy puede presentarse en vídeo, añadir música inquietante, invocar un documento inexistente y alcanzar a cientos de miles de personas antes de que alguien tenga tiempo de explicar por qué es falsa.

Este mecanismo aparece también en otras conspiraciones científicas muy persistentes. En este otro artículo analizamos los seis tipos de negacionistas del programa Apollo y los argumentos que utilizan para sostener que nunca llegamos a la Luna.

Mucho antes de Tales ya intentábamos anticipar eclipses

Primero fueron presagios

Las tablillas paleobabilónicas de comienzos del segundo milenio antes de nuestra era contienen los compendios de presagios sobre eclipses lunares más antiguos que conocemos. Sus escribas registraban características como la duración, la dirección de la sombra o el momento de la noche y las relacionaban con acontecimientos políticos, guerras o desgracias futuras. Observaban los eclipses con enorme atención, aunque todavía no podemos afirmar que supieran calcular cuándo llegaría el siguiente.

Conviene distinguir ambas cosas. Una tablilla que afirma que determinado eclipse anuncia la muerte de un rey pretende anticipar lo que ocurrirá después del fenómeno. Eso no equivale a saber cuándo tendrá lugar. La auténtica transformación comenzó cuando los astrónomos mesopotámicos detectaron regularidades en el calendario de los eclipses.

Los registros astronómicos que se remontan al 747 a. C. ya contienen eclipses tratados como predichos, y las cartas enviadas a los reyes neoasirios durante el siglo VII a. C. muestran algo todavía más interesante: especialistas que avisaban de periodos en los que podía producirse uno y mantenían la vigilancia hasta que la ventana de posibilidad había pasado. En los eclipses lunares podían anticipar incluso en qué parte de la noche era esperable el fenómeno.

Tales fue importante, pero la historia es menos espectacular

La versión popular suele empezar con Tales de Mileto. Según Heródoto, durante una batalla entre medos y lidios el día se oscureció y los combatientes interpretaron aquello como una señal suficiente para detener la lucha. El episodio se identifica tradicionalmente con el eclipse solar del 28 de mayo de 585 a. C.

Heródoto afirma que Tales había anunciado previamente aquella pérdida de luz. El problema es que no dice que hubiese calculado el 28 de mayo, ni una hora concreta, ni el lugar desde el que sería visible. Dice que había fijado el año. Además, escribió más de un siglo después de los acontecimientos y no explica qué procedimiento pudo utilizar Tales.

Se han intentado reconstruir métodos basados en ciclos de eclipses conocidos posteriormente por los babilonios, pero ninguna explicación ha conseguido imponerse. Tales sigue siendo el primer individuo al que una tradición histórica atribuye una predicción exitosa de un eclipse solar. Eso es muy distinto de afirmar que fue el primer ser humano capaz de predecirlos.

De esperar un eclipse a saber por dónde pasará

Los astrónomos babilonios aprendieron a explotar ciclos cada vez más eficaces. El más conocido es el Saros, de aproximadamente 223 meses lunares, algo más de 18 años. Después de ese intervalo, la fase de la Luna, su posición respecto a los nodos de la órbita y su distancia a la Tierra vuelven a ser muy parecidas. Las condiciones para que aparezca un eclipse se repiten aproximadamente.

Pero no sobre el mismo lugar. El Saros incluye unas ocho horas adicionales respecto a un número entero de días y, durante ese tiempo, la Tierra continúa girando. La zona de visibilidad del siguiente eclipse se desplaza aproximadamente 116 grados en longitud. Reconocer un ciclo permitía anticipar otro eclipse semejante; señalar la ciudad concreta sobre la que pasaría la sombra era un problema mucho más difícil.

Uno de los testimonios más extraordinarios de aquella astronomía antigua es el mecanismo de Anticitera, recuperado de un naufragio a comienzos del siglo XX y conservado solo de forma fragmentaria. Las investigaciones realizadas sobre sus engranajes e inscripciones indican que uno de sus diales utilizaba el ciclo Saros de 223 meses lunares para señalar periodos en los que podían producirse eclipses solares o lunares, acompañados en algunos casos de información sobre su tipo y hora aproximada. No conocemos todos los detalles de su funcionamiento y varias reconstrucciones continúan siendo objeto de discusión, pero la función predictiva de ese dial está sólidamente respaldada por los fragmentos conservados.

Más tarde, Ptolomeo abordó los eclipses mediante modelos geométricos del movimiento del Sol y la Luna. Y en Mesoamérica, de manera independiente, los mayas desarrollaron tablas que permitían identificar periodos en los que podían producirse eclipses.

En 1715, Edmond Halley publicó antes del fenómeno un mapa de la trayectoria de un eclipse total sobre Gran Bretaña. El comienzo que calculó para Londres se desvió apenas unos cuatro minutos. Hoy podemos hacer algo incomparablemente más preciso: calcular contactos, duración y recorrido de la umbra para coordenadas concretas. Para el eclipse del 12 de agosto conocemos desde hace años la franja que atravesará España y los horarios correspondientes a cada localidad.

Y después de todo eso llegaron las redes sociales

Aquí aparece la parte menos edificante de la historia. Casi tres mil años después de las primeras predicciones documentadas, una parte de la conversación pública vuelve a tratar un eclipse como si fuera terreno fértil para presagios, poderes ocultos y acontecimientos sobrenaturales. Ha cambiado el vocabulario: ya no hablamos de dioses airados o del destino de un rey. Ahora aparecen élites, frecuencias, energías, planes secretos y supuestos documentos de organismos científicos.

No existe, además, un único «negacionismo del eclipse». Hay varios tipos de relato.

Los conspiracionistas institucionales aceptan que el eclipse ocurrirá, pero interpretan la participación de gobiernos y organismos públicos como prueba de control. Que las autoridades preparen planes de movilidad, seguridad o divulgación se convierte en indicio de que detrás del fenómeno existe alguna intención oculta. El razonamiento tiene una peculiaridad: confunde poder anticipar un acontecimiento con haberlo provocado.

Después están los relatos espirituales o energéticos. Aparecen rituales, Illuminati, portales y supuestos mecanismos destinados a recoger o alterar «energía humana». La palabra energía funciona aquí precisamente porque puede utilizarse sin definir nada. En física ocurre lo contrario: hay que decir qué energía, cómo se mide y mediante qué proceso se transfiere.

Curiosamente, durante el eclipse sí disminuirá una energía perfectamente mensurable: la radiación solar que llega al suelo. Red Eléctrica calcula una reducción máxima cercana a 5 GW en la producción solar peninsular. Será temporal, está prevista y no se espera que comprometa el suministro. La explicación resulta bastante menos cinematográfica: durante unos minutos llega menos luz a los paneles.

Un tercer grupo reúne afirmaciones pseudocientíficas directamente comprobables. Una de las más llamativas asegura que la Tierra perderá la gravedad durante siete segundos. También circulan mensajes sobre daños cerebrales, terremotos excepcionales o alteraciones relacionadas con vacunas. Un eclipse no puede apagar el campo gravitatorio terrestre. La Luna tapa nuestra línea de visión hacia el Sol; no hace desaparecer la masa de la Tierra.

Y queda una variante especialmente preocupante: la desconfianza hacia las gafas de protección. Durante las fases parciales, mirar directamente al Sol requiere filtros adecuados que cumplan la norma ISO 12312-2. Las gafas de sol corrientes no sirven. Convertir una recomendación básica de seguridad ocular en otra prueba de conspiración ya no es únicamente pintoresco: puede producir lesiones reales.

De la tablilla de arcilla al vídeo de treinta segundos

La comparación resulta difícil de evitar. Los astrónomos neoasirios podían decirle a su rey que determinado mes convenía vigilar el cielo. Nosotros podemos saber a qué segundo llegará la totalidad a un punto determinado de España. Entre una cosa y otra hay siglos de observaciones, modelos matemáticos, mecánica celeste, instrumentos y correcciones sucesivas.

La paradoja es que nunca habíamos dispuesto de tanto conocimiento accesible y, al mismo tiempo, nunca había sido tan barato difundir disparates a gran escala. Las redes sociales han eliminado casi por completo la barrera entre tener una ocurrencia y disponer de una audiencia. El mismo dispositivo que permite consultar las efemérides de un observatorio permite publicar, cinco minutos después, que NASA prepara la desaparición de la gravedad.

Eso no significa que antes no existieran supersticiones, bulos o teorías delirantes. Existían de sobra. La diferencia está en la capacidad de propagación y en la apariencia de autoridad que puede adquirir cualquier mensaje mediante edición, imágenes, música y una narración convincente. La democratización de la publicación ha sido extraordinaria; la democratización del criterio, bastante menos.

El eclipse de mañana sucederá independientemente de gobiernos, vídeos virales y algoritmos. Su sombra recorrerá las regiones que indican los cálculos porque las órbitas de la Tierra y la Luna no consultan las redes sociales antes de moverse.

Quizá esa sea la parte más desconcertante del episodio. Hemos tardado casi tres mil años en pasar de «este mes podría ocurrir un eclipse» a «la totalidad comenzará aquí a esta hora». Y justo cuando podemos comprobarlo con una precisión extraordinaria, hemos creado también la maquinaria perfecta para que alguien grabe un vídeo desde el salón de su casa y explique que todo forma parte de un plan secreto.